Hat Yai

Minggu lepas kami berpeluang ke Hat Yai. Hanya beberapa hari sebelum balik kampung di Kedah pada hujung minggu, kami mengambil keputusan untuk ke utara seterusnya merentasi sempadan. Hanya 1 malam sahaja di Hat Yai.

Oleh kerana kesibukan pada masa ini, saya hanya catatkan tips yang saya rasa berguna untuk sesiapa yang mencari panduan ke Hat Yai.

Kami ke sana dengan menaiki kereta yang disewa berserta pemandu. Harganya 800 bath, iaitu sekitar RM100 pada masa ini. Harga tukaran yang kami dapat di Danok adalah 7.88 bath bagi setiap ringgit. Di Hat Yai, jumlah tukaran adalah 7.98. Jumlah ini adalah sangat mahal berbanding dengan tahun-tahun sebelum ini.

Tips:

Merentasi sempadan:

• Pada musim cuti sekolah, eloklah bertolak seawal pagi ke sempadan. Atau lewat petang kerana pada masa ini, jumlah orang yang hendak merentasi sempadan telah berkurangan.
• Bagi yang tidak membawa kereta, tempat letak kereta adalah di belakang Kompleks Bebas Cukai Bukit Kayu Hitam. Ia terletak selepas checkpoint pemeriksaan kastam Malaysia.Kami tidak begitu perasan di mana sepatutnya kami boleh meletak kereta sebelum pergi. 
• Kami telah terlepas satu-satunya pintu masuk ke kompleks tersebut, dan kami tidak menemui mana-mana tempat lain untuk meletak kereta selepas itu. Trafik sangat perlahan dan pada masa itu kami berada di laluan kanan. 
• Apabila terlepas, kami telah bertanya beberapa pegawai kastam Thai yang jawapannya tidak membantu langsung. Mereka hanya menunjukkan isyarat menyuruh kami ke depan. 
• Tiba-tiba kami dapati kami telah melepasi sempadan apabila melihat banyak kedai-kedai bertulis bahasa Thai yang tidak kami fahami. Adalah beberapa tulisan rumi yang bertulis Danok / Dannok. Oh.. nampaknya kami telah memasuki sempadan tanpa kebenaran.. kalau ikutkan hati ingin saja terus memandu ke Hat Yai. Tapi kalau kena tangkap, teruklah melancong & menginap di Balai Polis. Dengan berat hati, dan perasaan yang agak aneh juga dengan sistem sebegitu, kami kembali semua ke Malaysia dengan terpaksa melalui lagi sekali jalan yang sangat sesak untuk masuk ke kawasan kompleks bagi meletak kereta. 
• Elakkan 'ulat-ulat' yang banyak menawarkan khidmat mengecop pasport dengan segera dengan membayar sejumlah wang.
• Agen kereta sewa mendesak untuk menuliskan kad arrival & departure. Mereka minta RM2.00 bagi setiap kad yang mereka tuliskan. Bengang juga kami di sini.

Tukaran wang

• Oleh kerana kadar Ringgit yang jatuh pada masa ini, terasa juga yang ke luar negara bukanlah pilihan melancong yang baik. 
• Boleh tukar duit di Danok atau Hat Yai. Danok adalah daerah atau bandar kecil yang terletak sebaik sahaja melepasi sempadan ke Thai. 
• Tak perlulah risau untuk menukar duit kesemuanya di Danok. Kami mendapati harga tukaran di Hat Yai lebih kompetitif.

Tempat menginap

• Sekiranya tujuan hanya di pusat bandar, makan-makan dan membeli-belah, eloklah cari hotel di sekitar Lee Garden Plaza Hotel. Antaranya ialah Centara Hotel dan Grand Plaza Hotel. 
• Menginap di kawasan sekitar ini lebih memudahkan pergerakan untuk mencari makanan dan membeli belah. Ini dapat menjimatkan kos perjalanan Tuk-Tuk dari satu tempat ke tempat yang lain. 
• Tambahan pula, di sekitar kawasan ini terdapat banyak gerai-gerai di sebelah petang dan malam. Sekiranya, mak-mak ingin bershopping, bolehlah anak-anak dan bapak-bapaknya tinggal berehat di hotel. Anak-anak memang tak enjoy bandar Hat Yai kecuali makanannya.
• Oleh kerana hotel-hotel berdekatan telah penuh ditempah mengikut kata booking.com, agoda dan trivago, terpaksalah kami menempah hotel yang agak jauh, iaitu sekitar 1.5 km menurut google map.
•  Kami tinggal di Winstar Hotel. Statusnya lebih kurang 3 bintang. Kami ambil 2 bilik double standard kalau tak silap. Hotelnya tidak begitu besar. Stafnya ramah dan baik. Katilnya besar boleh memuatkan kami berenam. Harganya RM253 bagi kedua-dua bilik. Kadarnya sangat murah berbanding hotel taraf yang sama di negara kita.
• Di sini tiada disediakan cerek dan alat minuman, tetapi boleh minta flask air panas di kaunter lobi.

Tempat membeli belah yang murah

• Bila ditanya tempat shopping yang murah, seorang pemandu tuk-tuk mencadangkan untuk ke tempat yang dipanggil Bazaar. Kami tak tau nama sebenarnya kerana papan tandanya semuanya menggunakan tulisan Thai. Dia juga kata boleh juga ke 'Kim Yong'. Tetapi lebih murah di Bazaar. 
• Kami ke sana dengan menaiki tuk-tuk dan menyatakan "Bazaar" kepada pemandu.
• Bangunannya seperti bazar lama di negara kita. Mungkin seperti pasar Payang di Terengganu. Pelbagai barang dijual seperti beg, kasut dan pakaian.
• Cuma, the low point is, ianya terlalu sesak dengan pelbagai barang, suhunya panas. Sebaik melangkah masuk ke sini, anak-anak terutama Ammar yang mulakan, this is boring.. mereka pun sepanjang masa kami di situ minta balik saja.. huhu maknya pun tak sempat nak shopping apa pun.. adalah serba sikit seluar jeans Ainaa dan Ilhan, serta beg pakaian yang cadangnya untuk Farhan ke asrama. Bapak pun terpaksa melupakan hasrat nak beli wallet ..
• Tentang harga, bila kami bandingkan sekali imbas dengan harga di sekitar Lee Garden, di Bazaar ini lebih murah. Cuma yang saya malas adalah tawar-menawar. Cuba tawar sekitar 25% dari harga yang dinyatakan. Range harga antara gerai ke gerai kami dapati sangat besar. Untuk kami yang membawa anak-anak kecil ini, memang tiada masa untuk membanding harga, mana yang jumpa, tanya, tawar kalau boleh, dan beli sajalah. 
• Kualiti barang baik saya kira berbading harga. Cuma saya bukanlah orang yang tepat untuk memberi pendapat, saya tak begitu biasa membeli barang-barang dari Thai. Adik beradik dari Kedah kata, kualitinya sangat baik sungguhpun tiruan dan tahan lama.

Makanan

• Semasa sampai, saya asyik berfikir, apalah yang specialnya dengan bandar yang menjadi kunjungan ramai rakyat Malaysia ini. Rupanya idak lah cantik - kecuali rasanya kalau kita ke luar bandar seperti pantai dsb. Jawapan yang dapat saya simpulkan adalah makanannya!
• Terdapat pelbagai makanan yang saya dan anak-anak rasa sangat sedap.. tak boleh jumpa di Malaysia rasanya huhu..
• Yang paling win sempat kami rasa adalah tomyam dan nasinya, udang goreng, pulut mangga. 
• Kami makan di Restoran Salma. Ia terletak betul-betul di belakang Lee Garden Plaza. Harganya, saya rasa lebih kurang harga makanan di Malaysia. Cuma kualitinya jauh lebih baik. Contohnya, semangkuk tomyam untu 3-4 orang makan, harganya sekitar RM30 dengan pelbagai udang, sotong dan sayuran yang segar rasanya. Kangkung belacan dan kailan ikan masin juga sangat sedap dengan saiz pinggan besar. Anak-anak menghabiskan sayur-sayur kesemuanya. Ammar kata, inilah yang tersedap pernah dia makan.. huhu Ammar memang selalu exaggerate.. 

Perjalanan atau pergerakan dari tempat ke tempat

• Bagi yang tidak memandu sendiri ke sini, boleh menaiki tuk-tuk, sejenis pengangkutan dalam bandar yang terkenal di sini.
• Comel je rupanya. Ia merupakan lori kecil yang diubah suai.
• Mak dan bapak risau sungguh naik tuk-tuk ni.. Bimbang terjatuh ke.. tapi anak-anak, Ilhan pun, nampaknya suka sangat. Jadi satu daripada yang menyeronokkan untuk anak-anak selain makanan di sini adalah pusing bandar dengan tuk-tuk.
• Harganya, 20 bath (RM2.50) seorang bagi kawasan dalam radius 4 km dalam bandar.  Jadi ada yang caj kami 120 bath termasuk Ilhan, ada yang caj 80 bath sahaja. 
• Bolehlah menawar harga dengan pemandu, kalau-kalau mereka boleh kurangkan sedikit harga, terutamanya bila bawa anak kecil.

Khlong Hae Floating Market

• Tempat yang katanya tidak boleh tidak bila sampai ke sini. 
• Di sini, terdapat sebuah sungai, yang mana perahu berbaris di tepi sungai untuk menjual pelbagai jenis makanan dan minuman. Saya kira ia seperti di Istanbul, yang mana tradisinya dikekalkan sebagai satu tumpuan pelancong.
• Bagaimanapun, mungkin kerana cuti sekolah, orang sangat ramai. Saya kira yang pembelinya nampaknya orang dari Malaysia sahaja dan masyarakat penjualnya adalah dari Thai.
• Oleh kerana itu, masa yang diambil adalah sangat lama untuk membeli sesuatu barang.
• Kami hanya sempat membeli udang goreng tepung sahaja dari penjual perahu. Sangat sedap rasanya. Berbaluilah juga penantian.. Yang lain kami beli di warung-warung lain yang terletak di darat.
• Pengangkutan ke sini juga ialah tuk-tuk. Kami naik dari Lee Garden. Harganya 500 bath untuk pergi dan balik. Pemandu menghantar kami ke sana dan sekitar 1 jam setengah kembali semula. Tetapi pemandu lewat datang, sehingga hari gelap. Mungkin rasa bersalah melihat anak-anak dan saya menyusukan Ilhan, dikurangkan harga kepada 400 bath sahaja.
• Bayaran dibuat semasa pulang. 

Itulah sahaja catatan ringkas untuk perjalanan yang memang ringkas pun. Mungkin dalam tempoh 24 jam, pemerhatian saya tidak begitu tepat. Untuk menikmati tempat ini dengan lebih baik, saya kira perlu tinggal di sini sekurang-kurangnya 2-3 malam. 

Lebih baik juga dan kos akan lebih murah sekiranya membawa kereta sendiri apabila membawa ramai anak-anak bilis seperti kami. Cuma ada pegawai kedutaan menasihatkan agar mendapatkan nombor hubungan pejabat kedutaan untuk mudah berhubung sekiranya terdapat sebarang masalah.

Pangkor

Dalam perjalanan balik dari kampung di Bukit Selambau, selepas hari raya Aidil Adha, kami singgah di Pulau Pangkor. Dah lama juga kami tidak bercuti setelah hampir setiap minggu dipenuhi dengan aktiviti kelas tambahan untuk Farhan yang mengambil peperiksaan tahun ini.

Kami bertolak dari rumah lebih kurang pukul 8.30 pagi, melalui lebuh raya PLUS, keluar melalui tol Changkat Jering, singgah makan sebentar di Pantai Remis, dan sampai di jeti Pulau Marina pada pukul 12.35 tengah hari. Oleh kerana feri dijadualkan sejam sekali, kami bergegas mengejar feri pukul 1, setelah meletak kereta di tempat letak kereta yang agak luas. Sungguhpun musim cuti panjang, tidak lah suasana terlalu sibuk.

Lebih kurang 10 minit menaiki feri, kami tiba di jeti Pangkor. Khabarnya melalui jeti Lumut akan mengambil masa 40 minit. Oleh kerana kami tidak begitu gemar menaiki feri, apatah lagi dengan membawa Ilhan, kami memilih untuk terus ke Jeti Marina.

Di Pangkor, ramai pemandu teksi dan pemilik kereta sewa menunggu penumpang. Jadi pengangkutan tidak menjadi masalah di sini. Kami mengambil teksi, yang berupa van berwarna merah jambu untuk ke penginapan yang telah ditempah sehari sebelumnya. Kosnya RM17. RM2 adalah untuk barang kata pemandu. Perjalanan mengambil masa lebih kurang 20 minit ke Purnama Beach Resort, yang terletak di Teluk Nipah. Teluk Nipah merupakan kawasan yang memang menjadi tumpuan di pulau ini.

Tiba di Purnama, sekitar pukul 2. Sementara menunggu bilik untuk check-in, anak-anak menukar baju renang dan terus bermain air di kolam di tengah-tengah resort. Kami dibenarkan check-in pada pukul 2.45 petang. 

Usai berehat sebentar, kami keluar berjalan-jalan di pantai yang letaknya hanya di seberang jalan berhampiran Purnama. Di sepanjang pesisir pantai, pelbagai jualan makanan, cenderahati dan juga pelbagai perkhidmatan bot dan permainan. Meriah sungguh.

Kemudian kami mengambil keputusan untuk mengambil perkhidmatan bot mengelillingi pulau-pulau berdekatan. Kosnya RM80. Walaupun masa agak suntuk menghampipri pukul 5 petang, kami tiada masa yang lain yang lebih sesuai. Bergegas kembali ke bilik, menukar baju renang, mengambil makanan yang patut untuk Ilhan, kami segera ke bot yang menunggu di pantai.

Jadi petang itu kami touch and go sahaja mengelilingi beberapa pulau dan pemandu bot menunjukkan batu-batu pelbagai rupa. Kami menghabiskan masa lebih kurang sejam di Coral Island untuk mandi-manda di pantainya yang landai. Anak-anaklah yang paling seronok...

Pukul 6.20 petang, kami pulang ke Pangkor kembali. Abang kakak menyambung mandi di pantai Pulau Nipah sambil melihat matahari tenggelam dan sambung mandi kolam sebentar sebelum kembali ke bilik.

Malamnya, kami mencari kedai untuk makan malam. Harapannya ingin makan makanan laut. Namun oleh kerana kami dah lewat, dan ramai yang kelihatan menunggu makanan tiba di kedai-kedai, kami menempah makanan di Purnama sementara menunggu di bilik. Harga pakej menunya agak murah, saya kira. Set makan malam dengan tomyam, siakap yang agak besar, sayur campur dan potongan buah untuk 3 dewasa dan 2 kanak-kanak hanyalah RM65. Bagaimanapun rasanya tidaklah begitu sedap pada kami. Hampir 10.30 malam baru kami kembali ke bilik. Mujurlah Ilhan masih belum mengantuk.

Di sekitar pantai, banyak gerai-gerai menjual pelbagai barang. Sempat juga saya membeli sepasang baju untuk saya sendiri. Semasa saya melihat-lihat di gerai, pemilik gerai dikunjungi seorang yang saya rasa 'along' meminta hutang tetapi tidak dapat dibayar. Kasihan pula saya melihatnya. Saya membayar sahaja harga baju dan seluar yang saya beli tanpa menawar. 

Bagaimanapun, kalau ingin membeli, eloklah dibanding dengan harga di gerai-gerai yang lain. Saya dapati pbezaan harga sangat ketara.

Terdapat juga kedai runcit di tepi pantai. Harganya tidaklah begitu tinggi berbanding dengan di tanah besar. Jadi, penginapan di Teluk Nipah sangat strategik dan tidak perlu menyewa kereta kerana hampir semua keperluan boleh didapati di sini.

Hari kedua, kami ke pantai. Saya mengambil peluang berenang dengan anak-anak. Dah lama sangat saya tak berenang. Rasanya kali terakhir adalah semasa 4 bulan mengandungkan Ilhan. Sekitar 10 pagi, kami balik ke bilik, tidurkan Ilhan sambil mengemas untuk check out pukul 12.

Dari Purnama, kami mengambil teksi untuk melawat sekitar pulau. Kami dibawa melalui hutan dan bukit, melihat kawasan perumahan penduduk tempatan, Kota Belanda, Taman Foo Lin Kong dan juga pusat jualan hasil laut seperti bilis dan sotong kering. Rajin pemandu trip bercerita tentang kehidupan di Pangkor. Ada juga dia menunjukkan kemudahan dan resort yang dibina kerajaan namun sayangnya tidak digunakan. Kami juga melihat perkampungan nelayan, masyarakat Melayu dan Cina di pulau itu. Terdapat juga homestay di kawasan perkampungan nelayan. Mungkin kalau datang lagi, dan kakau ingin melihat sisi lain Pangkor, bolehlah tinggal di homestay sebegini.

Sesungguhnya, 1 malam adalah sangat singkat untuk menjelajah Pangkor. Seeloknya, rancang sekurang-kurangnya 2 malam, mungkin boleh merasai nikmat kehidupan di sini. Bagaimanapun, perjalanan singkat di sini sangat bermakna terutamanya kepada anak-anak.

New addition to the family

Alhamdulillah, double joys for us last year. One is accomplishment of our PhD, the other is another addition to our family members, Ilhan.

I carried him in my womb at 7 months all the way to Melbourne, for graduation in October, squeezing in the small seat of the flight. The travel did make me anxious for months before travel, as to whether I could be there safely, and sound, considering my quite big tummy, as always I had when carrying the other two baby boys. It turned out I did well throughout the journey. My mom, who went with us, amazed that I could go out and walked long distance all days that we were there.

This is me in front of the Law School, Victoria University - mom of 7 months pregnant :-)

Ilhan was bornt at the end of December last year. He will be 4 months by next week. He likes to smile all the time, andhas started learning to get on his tummy. He isquite easy to be taken care of, although often is difficult to put him to sleep during day time. 

Boat trip at Kilim, Langkawi

In the last March, we went to Langkawi Island. We had the opportunity to have a boat trip touring Kilim river from Kilim jetty, at the north eastern edge of Langkawi, up to the estuary heading to Andaman Sea. It was a fascinating trip, entertaining and educating for not only the kids but us too. It took about three hours in one afternoon.

The best parts were seeing the green mangrove forests, caves, as well as the peoples living in the area

Here is video collecting photos there uploaded by Farhan at his page.

Cameron Highland's strawberry

Ainaa concluded at the end of the trip that: "Cameron Highland is aall.. about strawberries". "Strawberry is everywhere!" She said.

What to enjoy is the strawberry, the fresh is the best regardless of various products they made of the strawberries. Since the time in Melbourne, that was the first time they could enjoy a lot of fresh strawberries.

For the second day we went to a strawberry farm with variety of other vegetables, flowers and cacti. The choice was based on accessibility ie the closest to our stay room considering the traffic jam. But the entrance to the strawberry farm was closed - we suspected that was because they ran out of strawberries. So no strawberry picking. Again think very well before going there during long holiday. 

Somehow we enjoyed the time there, the views and the taste of their strawberry cakes, strawberry ice-creams, strawberry, tomato and vegetable salad, smoothies and pies!

Got some cacti to bring home too.

Right after that, we headed home before a quick drop by at a morning market to buy some vegetables and strawberries too.

Cameron Highland's Mardi Agro Technology Park - May 2015

From the tea plantation, we went to an agro park by Mardi a government agency specialised for agriculture development.

Again, from the tea plantation, the drive took us almost 2 hours for less than 2 km journey. Just take it as sightseeing through the road overlooking the bushes and jungle scenery left and right with patience. Otherwise you would end up hating the whole trip. Luckily we had some foods in the car to keep the children occupied. Luckily too no one had the nature call throughout that might polluted the forest ...

The park was fun too. There are variety of colourful flowers, strawberries and vegetables. A shop was selling strawberry based products like ice-creams, yogurt and juices. But many products were out of stock for extra demand from so many tourist during the holiday.

Family trip to Cameron Highlands - May 2015

It was a long holiday. Labour day fell on Friday. Wesak celebration was on Sunday and Monday was subtituted as holiday.

We had a gathering with families from Kedah at Cameron Highlands. Quite a big number of them. They are 3 families of my father-in-law's siblings. Another is the 3 generations of my own in-laws. They invited us to join their big gathering and had booked the residence for quite some time.

As we were warned of the bad traffic in the highland during long holidays, we were quite reluctant to join initially. However thinking that it's quite difficult to have such opportunity to be together with them, we finally packed our bag. 

Even we actually had started the journey on Friday, but turned back as the traffic in all highways almost stood still. We started again the journey the next day on the early Saturday morning at about 4 am. The traffic was good and we reached Brinchang by 11 am. 

At Brincang, it was cloudy and rain showering at times. The temperature was 20 degree at 11 am. We met with the rest of the team at a petrol station near Brinchang Police Station. They decided to do to a tea plantation near Tanah Rata.

As warned of the traffic, the trip took us almost 30 minutes despite the short distance.

The travel worth it may be with the amazing green view awaiting us with good and sufficient facilities. Even the toilet has an opened window facing the green tea plantation...

There was a tea cafe with so many people in queue. We had a taste of a jug of tea shared among all of us. It was good. 

There was also a shop selling tea and other Cameron's specialty products like dried strawberry, ice- cream and some memorabilia. The tea is slightly more expensive than the ones sold in Mardi agropark.

The kids, as usual are the happiest. The tea trees are like maze they could run around and had the fun of hide and seek.